Por qué la autopista de Toulouse a Rabastens se llama la Route du Pastel?

La autopista A68, bautizada como la Route du Pastel, rinde homenaje a la planta de pastel, conocida como «l’or bleu» (el oro azul) de la región. Originaria de Asia Central, el pastel ha sido apreciado desde la antigüedad no solo por sus propiedades medicinales, sino también por el distintivo color azul que se obtiene de sus hojas. Este color único se convirtió en un símbolo de la realeza francesa, vistiendo a los reyes con su tono noble. En la época del Renacimiento, Occitania se convirtió en el epicentro de la producción de pastel, particularmente en el área conocida como el Pays de Cocagne, que lideró el comercio europeo de este preciado tinte. El cultivo del pastel floreció en el Lauragais desde el siglo XV. Esta planta resistente, capaz de soportar tanto la sequía como el frío, mostraba una señal distintiva cuando estaba lista para la cosecha: sus hojas se teñían de un borde violeta, indicando un alto contenido de pigmento. Los campos de pastel adornan la región con su color amarillo, simbolizando la prosperidad histórica que trajeron a las ciudades como Toulouse y Albi, visibles hoy en la arquitectura majestuosa y los «hôtels particuliers» (mansiones) de la zona. La cocagne, resultado de fermentar las hojas de pastel machacadas, se transformaba en agranat, una pasta que después se usaba para obtener el famoso tinte azul. La ruta que lleva su nombre, la Route du Pastel, pasa por estos paisajes, recordando a los viajeros la herencia cultural y económica que esta planta trajo a la región, desde la antigüedad hasta el renacimiento del cultivo en la actualidad, como se celebra en lugares como el Musée de Magrin y el Château des Plantes. La presencia de numerosos palomares en el paisaje es un testimonio adicional del pasado próspero, pues se utilizaba el guano para fertilizar las tierras donde crecía el pastel. La Route du Pastel es, por tanto, un tributo vivo a una planta que ha coloreado la historia de la región con su azul singular.